血液中に含まれる糖質を血糖といい、大部分はぶどう糖です。健康な人の血糖値は血漿1デシリットル中、空腹時で80~100ミリグラム、食後2時間で140ミリグラム以下で、コレより値の高い状態を高血糖といいます。
血糖を代謝し、処理して血糖値を下げるのは、膵臓から分泌されるインスリンというホルモンです。このインスリンの分泌の減少や作用の不足で起こるのをⅠ型糖尿病(一次性糖尿病)、病気の症状としておこるのをⅡ型糖尿病(二次性糖尿病)といいます。
Ⅰ型糖尿病には、インスリンが欠乏しているインスリン依存型糖尿病とインスリンの効きが悪いインスリン非依存型糖尿病とがあって、子どもの糖尿病にはどちらも糖尿病もおこりえます。